埃兰路球场的灯光刺破约克郡的夜空，37900个座位早已被白衣浪潮吞没。 利兹联球迷用跺脚声震动着看台铁架，他们等待这一刻足足两年，白玫瑰重返英超的首秀，对手偏偏是克星埃弗顿。 但狂热之下藏着隐忧：客队更衣室里，28岁的卡尔弗特-勒温正沉默地绑鞋带。
九年前他身披太妃糖战袍在这里攻破利兹大门，如今却成了主队锋线尖刀。 当现场DJ念出“进球者，卡尔弗特……”时，看台会爆发欢呼还是嘘声？ 没人能预料。 更讽刺的是，两队防线的伤员名单比首发阵容还长。 利兹联三名主力中卫全躺病床，埃弗顿后防核心拄拐观战，这场对决还没开场就成了“谁比谁更惨”的比拼。
利兹联的回归之路写满血性，上赛季他们以破纪录的100分横扫英冠，46场狂轰95球的火力让对手胆寒。 但英超是另一个世界，季前热身赛三连平的对手曼联、比利亚雷亚尔和AC米兰，场面上虽然顽强逼平豪门，防线的裂缝却已暴露。
当AC米兰的吉鲁在禁区内轻松头球破门时，临时搭档的新援中卫古德蒙德松与斯特鲁伊克面面相觑，这两人三个月前还在不同联赛踢球。 常规主力中卫博尔瑙小腿未愈，比约尔红牌停赛，36岁老将库珀不得不临危受命。 这条平均身高超1米88的后防线，转身速度却像生锈的齿轮，季前赛被对手用长传打穿身后足足三次。
埃弗顿的惨淡更令人窒息，季前赛六战未尝胜绩，连输罗马、伯恩茅斯这些非豪门球队。 莫耶斯在新闻发布会上反复强调“防守纪律”，可现实是防线早已崩塌。 后防核心布兰斯韦特腿筋撕裂的伤情报告显示他要休战到9月中旬，右后卫帕特森疝气复发，左闸米科连科肌肉拉伤。
37岁队长科尔曼带着21岁替补中卫布兰斯韦特-霍尔仓促上阵，热身赛对霍芬海姆时，对手仅用三脚传递就撕开这条临时防线。 门将皮克福德的状态更让球迷揪心，近十场比赛三次致命失误导致丢球，扑救成功率暴跌至68%。 当转播镜头扫过他拍打门柱的画面，看台上的埃弗顿球迷摇头苦笑。
战术板上的博弈如同走钢丝，利兹联主帅法尔克在更衣室白板画满红色箭头：“5秒反抢！ 边路提速！ ”他的4-2-3-1阵型依赖两个爆点：右路丹尼尔·詹姆斯冲刺速度达35.2km/h，左路尼翁托内切射门如手术刀锋利。 定位球更是大杀器，上赛季35%进球来自角球和任意球，此刻面对埃弗顿残缺防线，1米94的高中锋施塔赫早已在禁区跃跃欲试。
莫耶斯的选择却是收缩，五后卫阵型像铁桶般堆积禁区，右路由中场加纳客串边卫，尽管他回追1.8秒/次的测试数据比专业边卫慢了0.4秒。 反击全部押宝新援格拉利什，曼城弃将上赛季仅出场9次，如今需要他用左脚魔术激活高中锋贝托。 讽刺的是，贝托最擅长的头球争顶（成功率68%）恰好撞上利兹联的软肋，季前赛丢球中40%来自高空轰炸。
历史数据像幽灵般缠绕两队，埃弗顿堪称利兹联苦主，近五次交锋3胜2平保持不败。 更玄乎的是英超首轮魔咒：埃弗顿近三个赛季揭幕战全败，而利兹联上次英超开门红还要追溯到2002年。 莫耶斯对法尔克的心理压制更明显，两人唯一交锋是2023年足总杯，埃弗顿4-0血洗利兹联。
此刻埃弗顿教练席上，莫耶斯的小本子写满针对方案，当詹姆斯右路突破时，用双人包夹迫使他回传；当皮罗埃前插时，让塔尔科夫斯基贴身干扰。 这位老帅太懂如何拿捏升班马。
比赛进程在高压中拉开，利兹联开场即展开疯抢，詹姆斯第7分钟右路强吃加纳，后者踉跄倒地时裁判未予理睬。 埃兰路看台的声浪几乎掀翻顶棚，但客队门将皮克福德怒吼着指挥防线。 僵局在第34分钟打破：利兹联角球开向后点，古德蒙德松力压塔尔科夫斯基头槌砸向球门，皮克福德扑救脱手，勒温门前补射破网！ 九年来首次身穿白衣对阵旧主，他拒绝庆祝，任由埃弗顿球迷的骂声淹没球场。 易边再战，莫耶斯换上沃尔科特加强冲击。 第61分钟，格拉利什左路踩单车晃过阿奇格雷，传中球精准找到贝托。 这位1米89的中锋力压古德蒙德松头球扳平，这次轮到埃弗顿替补席沸腾。
最后的博弈在雨中进行，第78分钟，詹姆斯右路突破制造任意球，格农托弧线球旋向远角，施塔赫头球击中横梁；一分钟后埃弗顿反击，沃尔科特单刀被梅利耶用腿挡出。 当第四官员举起补时4分钟牌时，莫耶斯和法尔克同时在技术区摔了水瓶。
数据机构Opta的超级计算机曾给出39.5%的利兹联胜率，但最终比分定格在1-1。 两队合计24次射门只有7次射正，角球数9-8的接近值暴露进攻效率低下。 控球率利兹联58%占优，可传球成功率仅77%，埃弗顿的伐木战术让主队失误激增。
看台上的球探报告写满遗憾，勒温5次对抗成功3次但错失绝杀，格拉利什4次关键传球却无力回天。 更惨烈的是伤病名单新增两人：利兹联后腰阿姆帕杜脚踝扭伤，埃弗顿中卫塔尔科夫斯基肩部脱臼。
终场哨响时，勒温主动走向埃弗顿替补席拥抱科尔曼。 雨幕中的埃兰路球场，利兹联球迷高唱“英超我们回来了”，而客队看台传来零星嘘声。 莫耶斯快步走向球员通道，记分牌上1-1的比分像根尖刺，连续四年英超首轮不胜的耻辱纪录，此刻压得他西装上的队徽微微发颤。
