今年三月，詹姆斯·威尔逊在汉普顿公园球场上演苏格兰队首秀时，只有18岁。那会儿，他成了苏格兰有史以来最年轻的成年队国脚，整个苏格兰足坛都在谈论这个哈茨青训营里冒出来的宝贝。当时的感觉是，这孩子前途无量。可一转眼八个月过去了，现在的情况多少让人有点唏嘘。
最近哈茨的四场比赛，威尔逊连替补席都没进去。这个赛季他在联赛里只首发过一次，那是8月23号对马瑟韦尔，结果半场球队0-3落后，他就被换下了。从那以后，他在俱乐部就没再上过一分钟场。就算上个月在苏格兰U21对直布罗陀的比赛里演出了帽子戏法，也没能帮他在哈茨换来哪怕一点出场时间。眼看着球队在苏超积分榜上一路领跑，他自己却只能当个看客，这滋味肯定不好受。要知道，上个赛季他可是有33次出场和6个进球的。
这事儿怪主教练德雷克·麦金尼斯吗？恐怕不能这么说。麦金尼斯五月份从基尔马诺克过来，不止一次公开表示他非常看好威尔逊这个年轻人，认为他潜力巨大。也不是威尔逊自己的问题，他是个很聪明的孩子，训练态度没得说，不会在职业生涯上动什么歪脑筋。问题出在哪？出在球队今年夏天一口气签了11个新人，一线队名单膨胀到了30人。人一多，就没法让每个人都开心，威尔逊成了那个牺牲品。
哈茨现在这套玩法，很大程度上是受了投资人托尼·布鲁姆和体育数据公司詹姆斯敦分析的影响。他们在挪威二级联赛淘来了克劳迪奥·布拉加，从斯洛伐克找到了亚历山德罗斯·基济里迪斯，还在爱沙尼亚签下了兰德里·卡博雷，事实证明都挺好用。这种新模式说白了，就是用不高的价钱签下球员，打出身价再高价卖掉，实现盈利。本土青训的天才当然不会被忽视，但威尔逊现在面临的直接竞争太激烈了。
队长劳伦斯·尚克兰德是目前联赛的最佳射手，布拉加的进球数紧随其后，卡博雷上周末在主场对邓迪的比赛里也梅开二度。锋线顺位上，还有个埃尔顿·卡班古排在前面。这么一算，威尔逊已经是队里第五前锋了。对于一个处在生涯发展关键期的年轻国脚来说，长期这样下去显然不是个办法。这种状况，让我想起几年前一些同样年少成名的球员，在新资本和数据模型的冲击下，职业生涯突然就卡住了，不是他们不够好，而是球队的逻辑变了。
场外的俱乐部可都盯着呢，圣约翰斯顿就很乐意租借他，他们和哈茨有合作协议，后卫亚当·福雷斯特已经在圣约翰斯顿踢球了。去了那里，威尔逊肯定能打上主力，帮助球队冲击重返苏超的目标。这种合作租借很灵活，球员可以在转会窗内外在两家俱乐部之间流动。
但哈茨这边又不太情愿现在就放人，他们相信威尔逊有能力在队里立足，也确实如此，不然今年四月也不会给他续约到2027年。可问题是，如果把他租到圣约翰斯顿，根据国际足联的规定，这个赛季他就不能再为除了哈茨和圣约翰斯顿之外的第三支球队效力了。万一球队出现伤病潮呢？这种犹豫可以理解，但对球员来说，在爱丁堡无限期地等待机会，机会成本太高。
盯着威尔逊的也不只圣约翰斯顿一家，如果到了一月份冬窗开启，情况还是这样，肯定会有更多球队找上门来，用稳定的出场时间来吸引这位天才少年。哈茨自己也清楚，这孩子在外面很受欣赏，而且他本人渴望比赛的念头都快溢出来了。
几周前，戴着U21的帽子戏法余温，威尔逊自己也说了：“每个球员都想尽可能多地上场比赛。”他承认球队现在状态火热，前锋们表现也确实出色，他必须保持耐心。但他又补了一句：“当你外出（参加国家队比赛）归来，你还是想好好表现，向球队传递一个信息，那就是‘我状态依然很好’。我希望我做到了。”这番话听着很成熟，但字里行间那种不甘心和无力感，谁都听得出来。他甚至说，他没法去敲教练的门质问为什么不用他，因为教练会指着场上那些表现出色的球员作为回答。这对于麦金尼斯来说是个艰难的决定，对于威尔逊，更是一种煎熬。
未来几周对这个年轻人至关重要，他需要想办法重新挤进比赛日大名单。如果做不到，那一月份就将是一个关键的月份，他必须权衡自己的短期未来，考虑租借是否是更明智的选择。毕竟，再好的天赋，也得在球场上兑现才行。
